本书是20世纪史学巨擘阿诺德·汤因比的回忆录，包括他对求学、工作、学术研究等重要经历的回忆，对战争、科技、教育等人类重大议题的反思，收录他用希腊文、拉丁文、英文三语种创作的32首诗歌。本书不仅再现汤因比从寄宿学童、牛津“学霸”成长为史学巨匠的人生历程，刻画这位世界名人平凡的一面，还间接体现20世纪世界大战、冷战等巨变对智识活动的影响，更重要的是，传递给我们在回顾历史后仍追问明天的勇气。

阿诺德?汤因比（1889—1975），英国人，世界著名的历史学家，先后任职于牛津大学、伦敦大学和英国外交部，一生游历甚广，著述颇丰，其一反国家至上的观念，主张文明才是历史研究的单位，既用哲人的眼光，从宏观角度对人类历史与文明进行探讨，又以非凡的叙史才能，以历史学家的视野对人类历史与文明进行描述，以《历史研究》为代表的一系列著作为他赢得了世界性声誉，被誉为“近世以来最伟大的历史学家”。