本书是一部回忆录，道尽民国上海艺坛的各种逸事奇闻。丁悚是漫画家丁聪的父亲，他不仅是一位创作颇丰的画家，还是一位美术教育家、艺术活动家，因此他在清末民国时期，在艺术界交识人物之广、阅历之丰富，都是很少有人可比的。1944年至1945年间，他为《东方日报》撰写“四十年艺坛回忆录”专栏文字，记述清末民国艺坛轶事掌故甚详。这一组文字从未结集出版，慕琴先生之嫡孙丁夏先生，在上海图书馆近代文献研究人员的帮助下，从旧报资料上录出全部文字，并做了精心校订。这是一部近代上海艺文史料集，它的整理出版极有价值。

　　丁悚（1891-1969），字慕琴，上海市金山区枫泾镇人。师承周湘，初攻西洋画，书画皆为人称道。20世纪前30年，丁悚活跃于上海漫画、美术、摄影、戏曲、电影、文学等文艺圈，是多个文艺社团的参与者和组织者。在漫画界，丁悚是现代漫画先驱者之一，与张光宇、叶浅予、鲁少飞等发起中国第一个漫画社团“漫画会”，其漫画作品遍及各报刊。在美术界，丁悚是上海美专第一任教务长，并与江小鹣、王济远等成立美术社团“天马会”。在摄影界，丁悚加入由胡伯翔、郎静山等发起的中华摄影学社，作品多次亮相影展。在文学界，丁悚与周瘦鹃、陈蝶仙等“鸳鸯蝴蝶派”干将交好，为《礼拜六》杂志绘制了大量的封面画。在广告界，丁悚是早期著名的月份牌画家，曾任职于英美烟公司和新亚药厂广告部，出版多册百美图。在文艺界，丁悚与程砚秋、荀慧生、周璇、王人美等演员明星均有交集，丁府成为文艺界人士常聚的沙龙。新中国成立后，丁悚曾为华东美术家协会会员、中国美术家协会会员、中国美术家协会上海分会理事、上海市文史馆馆员。