本书是著名艺术史家朱青生教授代表作。现代艺术和现代科学是现代社会的两大支柱，“现代艺术是现代社会唯一全面复归人性的道路”。书中呈现了作者对现代艺术的深入思考，重点论述了其功能、性质、方法和目的，以及与传统美术的分离。

　　作者提出，现代艺术以创造为基本特征，以解放人的精神为主要目的，以破除禁锢和颠覆规范为方法，促成一个精神完全自立的人，观众不再是艺术家的精神追随者；现代艺术表面上“愚弄”观众，却激发观众与艺术家相向回归主体的自尊和自觉。

　　朱青生，1957年生于镇江，求学于南京师范大学（学士）、中央美术学院（硕士），德国海德堡大学（博士）。现任北京大学历史学系教授、北京大学人文社会科学研究院学术委员，曾任国际艺术史学会主席（2016—2021）。长期从事艺术史研究工作，1986年起主持“中国现代艺术档案”，2005年起主编《中国当代艺术年鉴》。著有《将军门神起源研究》《没有人是艺术家，也没有人不是艺术家》《十九札》等。