石窟寺就是在河畔山崖间开凿出来的佛教寺院，起源于古代印度。伴随着佛教的传入，石窟寺也被引入中国，成为供僧侣修行的重要所在。本书从石窟传入中国之始切入，对整个中国石窟寺发展历程进行总体描述，详细梳理了中国石窟寺自西向东、自北向南逐渐推进的历程，细数各朝石窟开凿的由来和过程，石窟与当时政治、经济、人民日常生活的交织关系，以时间为经、以代表性石窟为纬，展现历代石窟总体风貌，并细化至各代各地具有代表性的石窟其由来、开凿时间、主持者、地质特征等各方面的信息，例如洛阳龙门石窟建在质地坚硬的寒武、奥陶纪石灰岩上，在它的表面雕刻精细纹饰与形象；大同云冈石窟建在较为松散的侏罗纪砂岩上，雕凿有一系列宏伟的大型洞窟；敦煌莫高窟在砾岩上抹泥层，再制作泥塑像或绘壁画。通过这部中国石窟发展简史，不但为读者呈现了迄今为止依然留存在中国大地上数不清的石窟寺的渊源和现状，更重要的是，通过介绍其中所包含的中国古代珍贵的建筑、雕塑、绘画珍品，取之不尽的研究古代宗教、哲学、艺术及风俗的资料，让读者了解到这些珍贵的文化遗产的来之不易，值得我们用心守护。

    常青，1962年12月生于陕西省西安市。北京大学考古系学士与硕士，美国堪萨斯大学中国艺术史博士，主修中国石窟寺艺术。曾在龙门石窟研究所、中国社会科学院考古研究所、中国佛教文化研究所工作。1999年来到美国研究、学习与定居。曾在华盛顿佛利尔美术馆、美国国家美术馆作高级访问学者，研究美国各大博物馆收藏的中国佛教艺术品。后在纽约大都会艺术博物馆亚洲部作博士后研究，在北卡大学亚克兰艺术博物馆、佛罗里达州瑞格林艺术博物馆担任亚洲艺术策展人。2010年以后，在密苏里州圣路易斯华盛顿大学任博士后讲师、密苏里大学圣路易斯分校任客座教授，讲授亚洲与中国艺术史，并在得克萨斯州达拉斯亚洲艺术博物馆担任研究策展人。自2018年起在四川大学艺术学院任教授、博士生导师。出版14种专著、100余篇中英文研究论文，主要研究中国佛教艺术。