本书由作者多年在芝加哥大学、爱尔兰根－纽伦堡大学、柏林自由大学、哥廷根大学等美国及欧洲各大学教授社会学课程的讲稿整理成册，全面介绍了第二次世界大战结束后，德国、法国、美国、英国的社会学领域的新进展，包括帕森斯的规范论功能主义、新功利主义、冲突社会学、哈贝马斯的沟通行动理论、卢曼的功能论、吉登斯的结构化理论、结构主义与后结构主义、布迪厄的文化社会学、法国的反结构主义、女性主义社会理论、新实用主义等内容。

　　在本书中，作者不仅打破了社会学理论研究的“美国中心主义”视角，建立了一个更为全面的现代西方社会理论框架，而且还令中国读者对第二次世界大战以来西方社会理论的发展及其丰富性有一个更全面的了解，并对西方学者自身在社会理论解读视角方面的多样性有一个切身的体会。

　　汉斯·约阿斯，当代国际知名的德国社会学家，1948 年出生于德国的慕尼黑，1979 年获得博士学位，先后任教于爱尔兰根－纽伦堡大学、柏林自由大学等大学，曾任国际社会学学会副主席、德国埃尔福特大学马克斯·韦伯研究中心主任、瑞典乌普萨拉大学社会科学高级研究院研究员。现任芝加哥大学社会学教授、柏林洪堡大学教授，目前在中国已出版《战争与社会思想：霍布斯以降》《人之神圣性》《欧洲的文化价值》等著作。

　　沃尔夫冈·克诺伯，德国著名社会学家，曾在埃尔福特大学、哥廷根大学任职，现为汉堡社会研究所所长。主要研究领域为社会学理论、政治与历史社会学、社会学史等。