本书收录李剑鸣教授多年来在美国史研究方面所做的主要工作。

　　全书分为三编，涵盖三个方面的主题。编由8篇论文构成，讨论从殖民地时期到20世纪美国社会和政治史中的若干重要问题，旨在弥补当时国内美国史知识体系和思想理论取向中存在的不足，参与中文语境中美国史研究的话语重构。第二编收录5篇论文，主题都是关于美国印第安人与主流社会的文化关系，从宏观视角阐释印第安人数百年来在文化接触中的经历，试图在相当困难的研究条件下推动对美国印第安人历史的研究，并就文化解释的路径进行尝试。第三编包括6篇论文，集中讨论美国独立和建国时期的主要问题，借助政治学和历史社会学的分析工具，基于比较丰富的原始材料，探讨美国早期国家构建的内涵和特征，努力从新的视角重新审视美国早期政治史。

　　李剑鸣，湖南常德人，历史学博士，曾任教于湘潭大学、南开大学和北京大学，现为复旦大学历史学系教授，兼任教育部社会科学委员会委员、国家社科基金评审委员、国务院学位委员会学科评议组成员。1998年获国务院颁发的“政府特殊津贴”，2000年入选教育部“跨世纪优秀人才培养计划”，2001年获教育部“高校青年教师奖”，2004年成为人事部等七部委“新世纪百千万人才”人选，2009年入选“教育部长江学者奖励计划（特聘教授）”。曾任中国美国史研究会理事长。

　　主要研究领域为美国史，著有《“克罗齐命题”的当代回响》《历史学家的修养和技艺》《美国的奠基时代1585-1775》和《文化的边疆：美国印第安人与白人文化关系史论》等。