作者魏希德认为，帝国的延续，主要取决于在危机时刻如何维系并复苏。于是，她将研究视角放于统治精英丧失了对北方领土控制权之后的宋帝国。作者通过借鉴宋朝的历史社会学、宋朝和信息的历史、书籍的文化史和阅读史，以及考察和分析由官员和位于官场边缘的学者组成的士人网络，解释了士人对随之而来的地缘政治危机的反应，如何改变了朝廷与州府精英在政治沟通领域中的关系。作者认为，根植于12—13世纪的士人文化与身份以及信息沟通网络的结构和地理，在帝国传统的持续维系中发挥了关键作用。

　　魏希德（Hilde De Weerdt）比利时著名汉学家，欧美学界研究中国宋代历史方面的杰出学者。她毕业于哈佛大学，获博士学位，是加州大学伯克利分校、斯坦福大学和哈佛大学的博士后，同时也是北京大学、四川大学、华东师范大学、日本京都大学等多所著名大学的访问学者。现于荷兰的莱顿大学区域研究所中国史教授，主要研究方向为中国思想史、政治文化、比较历史学等，研究课题聚焦社会网络如何形塑中国政治。她著有科举制度思想史《义旨之争：南宋科举规范之折冲》）（浙江大学出版社， 2015年）一书，同时还是《宋代研究工具书刊指南》（广西师范大学出版社，2008年修订版）的编者。