“中世纪是欧洲历史上一个灾难性的时代。”这种过时而不可信的说法广为流传，时至今日，提及中世纪，人们脑海中浮现的依旧是“黑暗”“落后”这样悲惨的印象。但实际上，中世纪并不是一个粗野可怕的时代，而是一个充满变化，甚至是有着种种进步的时代。

　　本书正是从不同的角度出发，远望早期的社会动荡、帝国分崩，俯瞰中期的人口增长、城市发展，近观晚期的灾难和裂变，力图还原一个真实的中世纪。书中还添加了不少关于拜占庭的内容，形成了更为完整的中世纪发展历史。

　　作为一部经典著作，本书旨在重点完成一个简单的任务：帮助人们理解中世纪人是如何建造他们的世界，理解并改变这个世界的。

　　朱迪斯·M.本内特（Judith M. Bennett）

　　在南加利福尼亚大学教授中世纪史和女性史。在迁至洛杉矶之前，她在北卡罗莱纳大学教堂山分校任教，是该大学的玛塔·奈尔·哈迪杰出教授。本内特曾就读于霍约克山学院、多伦多大学及天主教中世纪研究院，现已撰写了许多关于中世纪农民、女性和家庭的专著与论文。本内特教授的研究获得古根海姆纪念基金会、美国人文基金会、美国学术团体理事会、美国人文中心、福尔杰莎士比亚图书馆、汉庭顿图书馆等许多机构的支持。本内特教授曾在澳大利亚、英国、美国讲学，是美国中世纪学会和伦敦皇家历史学会会员，曾在中世纪学会、北美英国研究会、历史上的女性协调委员会、贝克郡女性历史学家联合会等机构任职。本内特教授曾以其学术著作及论文获得许多奖项，也是一名获奖教师。