本书为《许成钢文集》的第一卷，其中多数是曾发表于媒体的非学术和半学术的文章，面向对社会科学有兴趣的读者。在“经济学和科学”篇，收录名为“方法论”、“制度经济学”以及“诺奖和诺奖之外”的三组文章，作者旨在通过这些文章与经济学—社会科学同行以及广大读者对话，从方法论出发探讨经济学及整个社会科学面对的一些基本问题。
在“思想之路和师友”篇，收录以“困惑与思考”和“通往科学：父母与师友”为题的两组文章。与通常纯学院教育出身的学者不同，作者学术思想的形成主要产生于自身对社会的直接观察和思考。好奇、困惑、持续地思考和学习，始终贯穿作者的学术成长之路。同时，作者的父母以及几位重要师长的启发和指引也对其产生很大的影响。这两组文章以自传和传记的形式，记录作者与他的父母和部分师友对科学和社会问题的探讨和见解，以及基本的学术态度。
作者希望这些文章不仅可以启发对社会科学感兴趣的读者，也可以帮助更广泛的读者群了解作者的父辈以及作者那一代中国知识分子的思想启蒙历程。

许成钢，香港大学名誉教授，美国科斯研究所（RCI）理事，欧洲经济政策研究中心（CEPR）研究员。1991年获得哈佛大学经济学博士学位。曾任伦敦政治经济学院教授、香港大学钟瀚德基金经济学讲席教授、清华大学特聘教授、首尔国立大学讲席教授、长江商学院经济学教授。2013年获得孙冶方经济学论文奖，2016年获得中国首届经济学奖。