历史上的中国，每逢改朝换代，士人的出处便成为知识分子的伦理问题，亦成为日后知识分子讨论的焦点话题。就较近的历史而言，明末清初的士人选择仍牵动今人的心。但历来讨论此一问题者，多持遗民与贰臣界线分明、水火不相容之论调，而谢正光指出这并非历史的事实，清初重夷夏之辨如顾炎武者，也与新朝大臣颇多往来。

本书所收各篇，即放弃用“政治操守”做单向性的探讨和阐释，尝试考述遗民与贰臣间的社会关系、治学方向、伦常日用、性情志趣等，推求所处之境与论交之由，呈现出远比一般认知复杂的清初文人圈子与历史现实。

本书是《停云献疑录》之后谢正光的第二本学术随笔集。

谢正光，出生于广西省容县。香港中文大学中文系毕业，新亚研究所硕士，日本京都大学人文科学研究所研修员，美国耶鲁大学历史学博士。美国Grinnell College历史系荣休教授。中文专著有《钱遵王诗集笺校》、《明遗民传记资料索引》、《清初诗文与士人交游考》、《清初人选清初诗汇考》（与佘汝丰合著）、《落木庵诗集辑笺》（与严志雄合撰）等。