灿烂多姿的古埃及文明、古巴比伦文明缘何成为死文明？

人们常说两希文明缔造了西方文明，如何缔造？意义何在？

印度种姓制度对于印度历史和今日印度的影响究竟有多大？

中国文明为何历数千载而不绝，今天我们该如何继承传统？

……

人类文明史上那些熟悉却又陌生的命题，在本书中获得了入木三分的解答。

本书以轴心文明的起源和演化为基点，运用观念史和系统论的研究方法，系统勾画了史前至今人类文明的主要脉络，并试图寻找一种能够容纳不同文明的大历史观。

这种历史观既能实现传统与现代的整合，又能包含西方的历史经验，同时能说明中国独特的历史发展进程。

为此，作者着重考察了普遍观念（社会思想文化）与社会行动（历史事件）之间的互动模式，对古代文明的兴衰、现代社会的形成、民族国家的建立、两次世界大战的发生、文明的冲突等事关人类社会命运的重大问题，均提出了独到的见解。在这个周密的解释框架之下，纷乱历史表象背后文明的本质逐渐清晰起来，现代社会的走向和人类文明的未来也有了可供展望的理论工具。

金观涛，著名学者，现任中国美术学院南山讲座教授、台湾政治大学讲座教授、香港中文大学中国文化研究所高级名誉研究员。在20世纪80年代曾任职于中国科学院，担任《走向未来》丛书主编，为当时青年的四大思想之一。后长期在香港中文大学中国文研究所工作，任当代中国文化研究中心主任、研究讲座教授。在国内出版有《兴盛与危机》《开放中的变迁》《中国思想史十讲》《观念史研究》等多部学术畅销书。