权杖产生在距今1万年前，是一种具有双重功能的文化特质。*初权杖作为工具或兵器出现，后来随着社会复杂化进程的加快衍化出新的功能，即作为社会上层人物秉持的礼仪用具和具有“魔力与威能”的王权象征。权杖之发展，犹如历史的一面镜子，折射出人类社会自进入铜石并用时代以来，各大陆之间的族群迁徙、文化交融与互动，以及由此引发的社会变革及观念意识的传播与扩散。

本书分上下两编。上编为考古发现篇，从时间和空间两个维度，对中国，西亚、中亚、南亚、北亚，北非，欧洲，美洲和大洋洲出土的权杖（头）做了全面介绍。下编为比较研究篇，内容涉及权杖的起源、制作工艺、功能、传播以及权杖传入中国后的命运等话题，并对一些与权杖类似或功能接近的器物作了相关的介绍和分析。

李水城。1978年考入北京大学历史系，先后获学士（1982）、硕士（1988）和博士（1996）学位。曾在宾夕法尼亚大学（1999）、哈佛大学（2000、2015）、剑桥大学（2006）、牛津大学（2016）做访问学者。现任四川大学文科讲习教授、北京大学教授。已出版专著有《半山与马厂彩陶研究》（1998）、《中国古代陶器》（2000）、《东风西渐—中国西北史前文化之进程》（2009）、《正业居学：李水城考古文化论集》（2017）、《中国盐业考古》（2020）等。