零号病人 是一个传染病学概念，指的是在传染病爆发前携带病原但未发病的个体。作者在此借用这一意象指一些为因为他们的病症而为生物医学研究与实践开辟新领域的个体。作者认为以往的医学史聚焦于医学思想的演变，聚焦于医生学者的贡献。然而疾病是抽象的，得病的是一个个具体的人，是这些具体的病人推动了医学的进步，因而也应该为他们作传。

本书除引言、后记、参考文献外分18章，介绍了使布罗卡得以发现大脑语言区的 丹丹 ，麻醉术的首批实验对象，使医生们发现大脑情绪中枢的病人菲尼亚斯，使歇斯底里被归入心理疾病范畴的三位女性病患，巴斯德试验狂犬疫苗的小约瑟夫，纽约的伤寒玛丽，首位阿尔茨海默症患者 奥古斯特 ，使学者们意识到生理性别与心理性别区别的两个病例（包括电影《丹麦女孩》提到的埃纳·魏格纳），益生菌的发现，语言基因的发现，永生的海拉细胞，大脑海马体作用的发现，自然嵌合体现象的发现，例艾滋病及柏林病人，无脑人等。藉由这些病人的故事，作者勾勒出一部医学发展的简史。

吕克?佩里诺（Luc Perino）是全科医生，科普作家。他还是法国里昂医学院医学史、认识论、人文与社会科学教师。