作者在本书中选择了西方历史上著名的十位思想家，他们提出的教育问题具有高度的多样性。其中有很大一部分讨论针对“教育的意义何在”这个基本问题：

　　它如何取决于我们有关个体、社会、国家乃至普遍人类的目标？

　　哪些品质和美德是最重要的？从闲暇的角度来看这意味着什么（以及我们该如何利用闲暇）？

　　教育应该在多大程度上同时训练人们的头脑和心灵？功利主义的（也包括经济的）目标是否合理？

　　教育应该在多大程度上是保守的，并且以传播人类过去的成就为其核心任务，这也是人们反复讨论的主题。有些思想家将注意力集中在以下问题：

　　应该由谁来提供教育？

　　应该由谁来决定教育的内容？

　　是否应该仅由国家来提供教育？

　　还是说（在某些情况下）国家应该接受劝阻、对教育放手？

　　他们对于教育的各个阶段、课程结构以及不同学科的相关重要性都持有不同的看法。他们还仔细审视了教师与学生的角色，在这个问题背后，我们可以发现很多不同的观念，它们分别涉及童年的本质、儿童与成年人的关系以及权威的意义等问题。

　　本书的每一章概括介绍一位思想家（苏格拉底和柏拉图作为一位思想家介绍）对于上述问题的看法，从其著作中引用一些较短的篇章来加以阐明，并试着梳理其中某些可能对当代教育领域的争论有所影响的涵义。

　　尼古拉斯·泰特（Nicholas Tate）博士

　　泰特博士在英国和国际教育的多个领域都有长期工作的经历，并享有崇高声誉。他拥有历史学博士学位，曾担任英国学校课程及评估管理局（SCAA）的首席行政长官、牛津教育会议主席、温彻斯特公学校长、日内瓦国际学校总负责人、国际文凭组织理事会成员以及政府顾问。