在《幻影公众》中，李普曼基于对大众传播学的研究，认为公众的智慧与决策能力是一个神话，指出神圣的公众形象仅仅是一缕幻影。面对公众事件与公共事务，公众只是一群“局外人”，他们的时间、精力和获得的信息都极其有限，既没有识别真相的智慧，也缺乏有效决策的能力。他们就像是坐在剧院后排的聋哑观众，对眼前发生的一切麻木而茫然。他们必须走下公众的圣坛，去做他们该做的事。

　　作为传播学奠基之作《公众舆论》一书的姊妹篇，《幻影公众》挑战了建立在民众广泛参政基础上的传统民主理论，一经出版便掀起轩然大波，引发了约翰?杜威等学者的激烈讨论，推动了美国政治学界重新认识公众在公共领域中的角色。直到今天，有关公众的探讨仍有其现实意义，李普曼也因此被誉为“当之无愧的我们的同代人”。

　　沃尔特·李普曼(Walter Lippmann，1889—1974)

美国著名新闻评论家、作家。曾于1958年和1962年两度荣获普利策奖。李普曼的一生始终与社会现实和政治事件保持着紧密联系，曾直接或间接地为十二位美国总统出谋划策，在美国传播学、政治学领域具有重要影响。他在宣传分析和舆论研究方面享有很高声誉，被称为“现代传播学之父”。代表作有《舆论》《幻影公众》《冷战》等。

　　林牧茵

　　复旦大学国际关系专业法学博士。上海广播电视台主任播音员。主要研究方向为媒体与政治、中美新闻教育发展与中美关系研究、媒体视角下的中国文化软实力研究、李普曼思想研究、新闻节目主持人相关研究等。著有《移植与流变》，译有《幻影公众》《圣经造就美国》等。