主角谢道难出生在曾国藩的故乡，家境极为贫寒，个人极为聪颖，童年从落难知识分子那里受到传统文化熏陶，学业优异，本可升入县内最好中学，因父亲意外去世，只能就读于一个乡村中学。谢道难在物质与精神的双重饥饿中，在极为困难与痛苦的境况下，坚持学习，参加高考，并在复读后成为文科状元，考入中山大学。

　　谢玉光，1962年生于湖南娄底，1979年以全县文科状元考入中山大学哲学系，毕业后任职长沙交通学院（现长沙理工大学），后又经商、办厂、开办农庄、开发中医药、创作文学作品等。2001年开始从事传统文化的弘扬与推广，2003年被南怀瑾先生在大陆开办的第一家文教公司——武汉大方文教任命为总经理，同年主持湖南省十五规划重点课题《湖南省儿童中西文化经典导读及实践》。2004年开办少儿国学班；2006年创办“潭州夜话”；2015年创办长沙理工大学国学读书会，任专职国学导师。