什么会让罗马人发笑？谁在笑？什么时候能笑，什么时候不能笑？谁在制定笑的规则和文化？笑在罗马人生活、权力和意识层面扮演了何种角色？

　　本书既是一部“笑史”，又是一部罗马社会文化史。作者在广博的文学、历史学、心理学、语言学、考古学知识的基础上，以幽默诙谐但又不失严谨的笔触讨论了古罗马“笑”的关键主题——从开着玩笑的演说家、弄臣，到可笑的猴子，重现了古罗马社会运作方式和权力体系，揭示笑在古罗马的核心地位和文化意涵。本书不但为了解古罗马的社会与文化生活提供了新的视角，也为跨文化历史研究提供了新的洞见。

　　玛丽·比尔德（Mary Beard），英国著名古典学家、剑桥古典学教授，因其突出的学术贡献于2018年受封爵士。研究方向为古罗马史、政治史、宗教史、艺术史、文学史，亦关注女性权力等议题。主要著作有《罗马宗教》（Religions of Rome）、《罗马凯旋式》（The Roman Triumph）、《罗马元老院与人民：一部古罗马史》（SPQR: A History of Ancient Rome）、《庞贝：一座罗马城市的生与死》（Pompeii: The Life of a Roman Town）、《女性与权力：一份宣言》（Women & Power：A Manifesto）等。