什么是拜占庭？提到拜占庭，人们无形中就会产生双重联想，一面是阴谋、暗杀、阉割，另一面是巨额财富和闪闪发光的金银珠宝。实际上，中世纪的拜占庭并不是每天都在上演钩心斗角和虚伪背叛的戏码。拜占庭人不只是财富的代名词，也并非一群神秘莫测的人。拜占庭历史上曾涌现出一大批卓越的领袖和军事统帅、充满创造力的神学家和天才的艺术家……

　　拜占庭文明有着千年之久的历史，在整个中世纪影响了地中海东部地区、巴尔干半岛和西欧的全部国家，即使其间它的影响力偶有波动，也始终没有完全消失。拜占庭文明糅合了异教和基督教文明，集希腊和罗马文明之大成，既有古典时代晚期文明的特点，又带有一些中世纪文明的特征。拜占庭文化和艺术对其他国家和地区产生了深远而持久的影响。

　　朱迪斯·赫林写作本书的初衷是将晦涩难懂的拜占庭历史以最通俗明了、新鲜有趣的方式向公众普及。以往介绍拜占庭文明的著作要么充满艰涩的专业术语、叙述冗长沉闷，要么浮光掠影地择取骇人听闻或悲情的桥段，以吸引猎奇者的目光；朱迪斯则避免采用这样的研究和写作模式，而不同的主题串联起千年的历史。

　　朱迪斯·赫林生动凝练地讨论了拜占庭历史文化与社会的方方面面，带读者领略了拜占庭繁复的宫廷礼仪，描述了美轮美奂的圣索菲亚大教堂、规模盛大的双轮马车赛，充满神秘色彩的修道院、八面玲珑的外交官……揭开了截然不同于西方文明的拜占庭文明的面纱，多角度展露了拜占庭文明的丰富内涵。

　　朱迪斯·赫林（Judith Herrin），英国备受推崇的考古学家、古典晚期历史学家，伦敦国王学院古典晚期和拜占庭研究荣休教授，伦敦国王学院君士坦丁-莱文蒂斯高级研究员，担任英国《过去与现在》季刊（牛津大学出版社出版）编委会副主席。

　　朱迪斯长期致力于欧洲中古史研究及公元6世纪中期至9世纪中期的古代地中海世界的研究。著有《基督教国家的形成》（The Formation of Christendom）、《无与伦比：女性与拜占庭帝国》（Unrivalled Influence: Women and Empire in Byzantium）等，其中《基督教国家的形成》已成为该主题难以超越的专著。朱迪斯对中古地中海世界文化的研究也做出了开创性贡献，她对拜占庭帝国史的研究对该领域产生了至关重要的影响，为此，尼德兰皇家艺术科学学会于2016年授予朱迪斯海内肯历史奖（Heineken Prize for History）。