本书主要收录1840—1949年间汉语受西方文化影响而产生的词语和少量本族新词约43000条。以现代汉语通用词汇为正条，近现代历史文献中的同义词、异形词作为副条，辅以简明释义，并提供翔实精当的语源书证，呈现汉语外来词形态、语义演变的过程。本书是阅读利用近现代史料文献的重要工具书，也是近现代汉语外来词的集大成之作，更还原了现代汉语通用词汇在近现代时期的基本生态，具有独特的学术价值。

黄河清，香港中国语文学会研究员，数十年来专注于近现代时期汉语研究，翻译有《现代汉语词汇的形成——十九世纪汉语外来词研究》（汉语大词典出版社，1997），编纂有《近现代汉语新词词源词典》（汉语大词典出版社，2001）、《近现代辞源》（上海辞书出版社，2010）等，并在《出版科学》《中国科技术语》《语文建设通讯（香港）》等权威杂志发表学术论文十余篇。