这本书首版于1987年，它以时间为序，从四个角度--同性恋群体、医疗/研究机构、政府机构与媒体--详细记录了艾滋病在美国从被发现到扩散、全力应对的全过程，同时以非洲、欧洲的情况为参照。其间，各种组织和个人都表现出两面性：作为高危人群，同性恋群体中有人努力抗艾，有人贪图名利；研究机构有人夜以继日的工作，有人在嫉妒、争功；政府在艾滋病出现6年后才正视、积极提供经费；媒体等到有名人得病才开始关注艾滋病。正因为这些人的进取和阻挠，这个关于政治、民众以及艾滋病蔓延的故事，最终才成为关于勇气与懦弱、悲悯与褊狭、奇思妙想与唯利是图、救赎与绝望的传奇。

　　兰迪·希尔茨（Randy Shilts，1951—1994），1980年代初第一批意识到艾滋病问题的美国记者之一。

　　1975年，他以优异的成绩毕业于新闻专业，但作为出柜的同性恋者，在当时报社和电视台的恐同环境下难以找到全职工作。

　　做了几年自由记者之后，1981年，他进入《旧金山纪事报》，成为国内新闻记者，也是全职报道艾滋病的首位记者。他一直致力于艾滋病报道，包括医学、社会、政治影响方面，他的作品因极具叙事性、将个人故事与政治和社会报道交织在一起而备受赞誉，因此，他被誉为“同性恋生活的杰出的编年史作家和同性恋问题的发言人”。

　　1988年，席尔茨荣获美国新闻工作者和作家协会颁发的杰出作者奖。

　　1999年，纽约大学新闻系将席尔茨的1981年至1985年的艾滋病报道评为“美国20世纪新闻作品100强”的第44位。

　　在服用抗艾滋病药物AZT几年后，1994年，死于艾滋病并发症。