源远流长的中国文化不但以儒家思想为根基，还包括道教和佛教，更有盘根错节的民间宗教、帮会教门。种种教门构成了千千万万底层群众的笃诚信仰而影响着各地的民风民俗以及民众的思维方式、生活方式，代表了中华民族性格的一个方面，因此对它的研究是无法回避的。明清时期的中国底层社会，充斥着各种教派、帮会，关系复杂，暗流涌动，社会形态扑朔迷离，素称难治，令多少学者望而却步。台湾著名学者戴玄之先生终身致力于明清帮会的研究，取得了很多重大成果，得到海内外学术界的高度赞扬；他的著作是这一研究领域不可或缺的必读之书。

戴玄之（1922—1990）名祖兴，字玄之，河南省新蔡县代湾人，蒙古族。1947年毕业于西北联合大学，1949年入台湾省立师范学院史地系任助教，后为教授、历史系主任。1969年，戴先生应聘新加坡南洋大学客座教授，期满后留任。1979年，戴先生自南洋大学退休，返回台湾受聘政治大学历史研究所教授，讲授中国社会史，并指导研究生。 1987年，戴先生休假，应聘香港珠海学院客座教授。1988年，戴先生自政治大学退休，专职香港教席，积劳成疾，不幸于1990年离世 。戴玄之先生毕生研究中国近代秘密社会史，成就卓著，为海内外学界所敬重。