本书从城乡差别的历史演进出发，以社会分层与政治关系、社会结构与权力体系、社会佚序与政治控制、社会意识与政治文化和社会矛盾与政治活动为主要内容，对古代、近代和当代中国城市与乡村政治社会的状况、特点、变迁及历史影响进行了系统的比较分析。该书不仅将理论视野投向过去很少论及的国家之下的基层政治社会，开拓了透视中国政治问题的新领域，而且注意运用政治社会学和历史比较分析等新方法，为深化中国政治研究作出了富有创见的探索。作为第一部系统比较研究中国城市与乡村政治社会状况及历史变迁的著作，该书对于全面准确地认识中国的基本国情，特别是中国政治社会发展的基本状况及特点，有着独特的价值和魅力。

徐勇，现为华中师范大学中国农村研究院/政治科学高等研究院教授、博士生导师。为国务院学位委员会政治学学科评议组召集人、教育部首批文科长江学者特聘教授、国家社会科学基金评审组成员、教育部社会科学委员会（政治学、社会学、民族学）学部委员、中国政治学会副会长，曾任湖北省政治学会会长。获得国家突出贡献的中青年专家、全国师德先进个人、国务院特殊津贴专家、湖北省优秀教师、荆楚社科名家等荣誉称号。担任第十六届中共中央政治局集体学习的讲解。