这是卡尔?萨根在病床上完成的遗著，他用睿智的眼光审视了那些关乎21世纪人类命运的重大问题。这些文笔优美又生动有趣的文章，既展现了宇宙的浩瀚无垠，又触及人类心灵柔软的角落。从环境保护到堕胎权益，从限制核武器到太空探索，整本书围绕着一个问题展开：我们到底应该如何在科学的帮助下，迎接21世纪的挑战？在本书的最后一章中，萨根极为罕见地在作品中流露他作为一个普通人对生命、爱、死亡与信仰的态度——勇敢地面对死亡，直视死神的双眼，感谢生命给予我们短暂而又丰盛的机会。

　　[作者简介] 卡尔?萨根（Carl Sagan，1934—1996 ），美国天文学家，20世纪最著名的科普作家之一。他曾任美国康奈尔大学行星研究中心主任，被誉为“大众天文学家”和“公众科学家”。作为美国航空航天局的顾问，萨根参与了美国的空间计划，与同事一起设计了探索金星的“水手1号”项目。他对人类将无人航天器发送到太空起过重要的作用，在行星科学、生命起源、外星智能的探索方面也有诸多成就。在冷战时期，萨根建立气象模型说明全球范围内的核战争可能导致地球生态失衡，并提出了“核冬天”的假说。20世纪70年代起，他开始主持电视科学节目，出版了大量科普书籍，他主持的电视系列节目《宇宙》在全世界取得热烈反响，科普作品《伊甸园的飞龙》荣获普利策奖。

　　[译者简介] 沈毅，浙江省社会科学院研究员，著有《生命的动力意义》等多种著作，译有《文化与自我》《个人主义时代之共同体重建》《西方中的东方》《追寻特洛伊》等。