《中国美术史》是作者在台湾大学讲授同名课程二十余年的累积成果。

这部书延续了课程的特点，以现存的、看得见的作品为基础，分主题、按时间讲授了中国美术的方方面面，包括绘画、书法、雕塑、陶瓷等。

作者终身从事传统艺术研究工作，在台北故宫博物院任职数十年，接触了大量珍贵的美术作品。他学养深厚，在讲解时不限于作品本身，还涉及作品相关社会背景、人物、故事种种方面，甚至通过与西方画对比，在东西方文化的比较中碰撞出新观点、新火花。

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李霖灿，1913年生于河南辉县，1941年进入中央博物院，从事传统艺术尤其是绘画的研究工作，直至1984年，在台北“故宫”博物院副院长任上退休。李霖灿是吴冠中的同窗好友，也是蒋勋的老师。李霖灿在台北“故宫”博物院任职四十余年，同时在台湾大学等校任教，教授“中国美术史”等课程二十余年，有《中国美术史》《中国名画研究》《中国画史研究论集》等著作出版，也为台湾著名杂志《雄狮美术》等撰写艺术欣赏专栏。