本书是根据阿什利1914在英国伯明翰大学所做的一系列关于英国经济组织发展历史的讲座的内容整理?%??E7??的。它详细介绍了英国经济发展史上曾经出现过的各种经济组织形式，包括它们的起源、发展和演变经历。本书是阿什利最重要的著作之一，至今仍为很多大学教学大纲的指定教材。

    威廉·詹姆斯·阿什利，英国非常有影响力的经济史学家。他的影响力主要体现在他系统梳理了英国经济史，并引入了德国主流经济史学家，尤其是古斯塔夫·冯·施穆勒和经济史历史学派的观点。1892年，他在哈佛被聘为世界上第一位经济史方面的教授。1901年，他成为伯明翰大学的教授，在那里，他帮助组建了英国第一所商学院。