当牛顿坐在他的花园里时，他看到了过去任何人都没有看到的东西：一个苹果吸引了整个世界，同时地球吸引了这个苹果。这是通过自然的相互作用力做到的，这种力让一切事物得以存在，从行星直到恒星，一切都生存在统一的怀抱里。

    牛顿与爱因斯坦都曾受到了下落物体的启发，创建了他们的引力理论。从下落的苹果上，牛顿看到了月球的下落，并统一了地球与天空。在从屋顶下落的人的想象中，爱因斯坦看到了引力的虚幻。他们都知道，什么叫做“独自在思想的奇妙大海中扬帆远航”。

    牛顿的万有引力定律不但能够解释行星的运动，也能够解释大洋上的海潮；不但解释了我们看到的现象，而且能够揭示我们看不到的现象，让我们能够画出我们的太阳系中不可见世界的地图。而爱因斯坦意识到，在某个显然更为基础、并直接影响引力的问题上，牛顿是错误的：这就是空间与时间的本质。只有爱因斯坦意识到，我们生活在扭曲的时空中，而且事实上，这个扭曲的时空就是引力。爱因斯坦的引力理论正确地预言了光的弯曲、水星近日点的进动、时间在强引力下的放慢。但这个理论也有缺陷：它预言了荒谬绝伦的奇点，并且它无法解释黑洞的核心，也无法解释时间的开始。

    引力的量子理论比爱因斯坦的理论更为深刻，但它能让我们翘曲航行，制造时光机，从而操纵空间，进入平行宇宙吗？当我们终将掌握了这一难以捉摸的理论之后，我们将能够回答一切科学问题中重大的几个：什么是空间？什么是时间？什么是宇宙？它来自何方？

    屏住呼吸，准备凝视即将出现在地平线上的魔幻视界吧。谁会知道，在这个尚待发现的国度中，我们将会找到些什么？

    马库斯是一位声名卓著的作家兼播音员。他曾在美国加州理工学院担任射电天文学家，现在是英国科学周刊《新科学家》（New Scientist）的宇宙学顾问。他撰写的书籍包括《何等精彩的世界》（What a Wonderful World）、《量子理论不会损伤你》（Quantum Theory Cannot Hurt You）和《我们需要谈谈开尔文》（We Need to Talk about Kelvin）[入围2010年皇家学会科学图书奖（Royal Society Science Book Prize）]。马库斯也是《ipad的太阳系》（Solar System for iPad）一书的作者，该书赢得了售书者2011年数字创新年度大奖（Bookseller 2011 Digital Innovation of the Year award）。

    马库斯的个人网页为www.marcuschown.com，推特账号为@marcuschown。

    李永学，1989年前往英国从事博士后研究，生活、工作至今，现退休为自由译者。物理专业学士，物理化学专业博士。翻译领域涉及文学、社科、人物传记、数学史、科普等方面，译著有《无言的宇宙》（Zero Word Universe, Dana Macienzie）、《满足的限度》（The Limit of Satisfaction, William Leiss）等。