《童年与社会》一书是20世纪伟大的心理学家、普利策奖得主、美国国家图书奖得主埃里克森的代表作。本书的出版标志着心理社会理论（俗称生命周期八阶段理论）的初步成形。在本书中，埃里克森首次提出了生活周期八阶段理论，它的前提假设是：八种基本力量随着我们的生命历程逐渐显现，每种基本力量都是在特定时间出现的发展性冲突的产物。此外，作者带我们走近小男孩山姆、海军陆战队队员、小女孩安妮、小男孩彼得，去了解身体、自我和社会的关系；走近两个气质迥异的印第安部落——大草原上的猎人和鲑鱼河畔的渔民部落，认识过去历史如何影响了人类的现实处境；走近小女孩简和玛丽、小男孩本和汤姆，认识微观世界（游戏）与宏观世界（现实）的关系；走近美国、德国和俄国，了解民族历史与民族现状如何一道塑造、摧毁、重塑一个民族的个性。

　　本书（原版）曾在心理学、人类学、文化学、社会学等领域引起巨大反响，被奉为一本研究童年之社会意义的经典著作，更有人称这本书为一本从心理学出发的百科全书。

　　爱利克·埃里克森（1902.6.15—1994.5.12），德裔美籍发展心理学家，精神分析学家，曾获得普利策奖。

　　其一生中最重要的贡献是提出了人类心理社会发展的八阶段理论，以及身份认同危机的概念。尽管埃里克森甚至都没有拿到学士学位，但由于其洞见之深和学识之广，因此被哈佛大学和耶鲁大学等知名学府破格聘用为教授。

　　前国际精神分析协会主席罗伯特·沃勒斯坦曾经说道：“除弗洛伊德之外，恐怕没有一位心理学家比埃里克森对其所处的时代产生的影响更为深刻。”此外，在一项于2002年发表在《普通心理学评论》上的调查报告中，埃里克森在“20世纪最伟大的100位心理学家”中高居第12位，足见其影响之深。