在本书中，诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨和他的合作者拉吉?萨分析了经济发展中的一个重要问题。在经济发展的早期阶段，城市和乡村之间常常存在严重的利益冲突。英国的《谷物法》大争论、美国内战前北方和南方的经济冲突，以及苏联的工业化讨论都是历史中的鲜明例子。

　　今天，大多数国家面临城市与乡村之间日益严重的紧张局面，包括像谁应该缴纳多少税，谁应该得到多少补贴，以及税和补贴应采取什么形式等问题。本书的视角侧重从所观察到的不同发展中国家在制度和经济环境方面存在的巨大差异，分析了这些紧张关系和问题。

　　本书虽然主要讨论当代发展中国家，但也对历史上多次论辩发表了新的看法。书中每一章都包括了对当前问题的一个非技术性表述和一个分析概述。相信财政学、发展经济学的实践者和研究者，以及经济史研究者一定会对本书有极大兴趣。

　　拉吉·萨（R.K.Sah）是芝加哥大学教授，公共部门经济学领域最著名的专家。

　　约瑟夫·斯蒂格利茨（J.E.Stiglitz）是哥伦比亚大学教授，2001年获诺贝尔经济学奖。