本书对美国从遗嘱到信托的财产继承法律演变过程，从社会史视角进行研究，揭示了形式主义规则的衰落、遗嘱替代品（如信托）的崛起、社会改变（例如有影响力家族的崛起）、对可接受的继承人范围和观念的改变、遗产税的潜在影响被化解等因素，在财富的平衡方面发挥了重要作用。

　　劳伦斯·M.弗里德曼，美国斯坦福大学法学院Marion Rice Kirkwood教授，20世纪美国"法与社会"学术运动的领袖之一，被誉为美国法社会学界、法制史学界以及比较法文化论的泰斗。著有《二十世纪美国法律史》《美国法律史》《选择的共和国》等书，有广泛而深远的世界影响。

　　沈朝晖，清华大学法学院助理教授、首批仲英青年学者。中国商法学研究会副秘书长；密歇根格劳秀斯研究学者（2014年）；"青衿商法论坛"创始人。在《中国社会科学》《中外法学》《证券市场导报》等刊物发表学术论文多篇；出版专著《证券法的权力分配》（北京大学出版社2016年）；独立承担2014年国家社科基金青年项目、2012年教育部人文社科青年基金项目、博士后特别资助和面上资助。主要研究方向：公司法、证券法和信托法。