本书是著名作家盐野米松，对日本师徒三代宫殿木匠持续十年的采访笔录，分为天、地、人三卷。日本最后的宫殿大木匠西冈常一全心投入古建的一生，其唯一继承人小川三夫创建要让木匠吃饱饭的“鵤工舍”的历程，二十个年轻学徒让手艺长进体内的成长故事，天地人三卷不仅呈现延续了一千三百年的日本古建智慧与匠人之魂，而且纪录片式地讲述了一门古老技艺在现代的传承。同时，其中的工匠口诀、师徒制度等内容亦可为普通读者所借鉴，前日本驻华大使、伊藤忠商事前社长丹羽宇一郎认为《树之生命木之心》是所有经营管理者的必读之书。在盐野米松采访的二十二年之后，中文版译者回访了当年的学徒，了解到他们的近况，更独家增补对鵤工舍目前唯一一名女徒弟的访谈。

    西冈常一，出生于奈良县斑鸠町法隆寺西里，与祖父西冈常吉、父亲西冈楢光三代同为法隆寺的栋梁。十六岁正式开始跟随祖父进行木匠学徒，二十七岁因法隆寺解体工程中对土质的鉴别得到肯定，荣任法隆寺栋梁。一九五九年修建明王院五重塔，一九六七年开始修建法轮寺三重塔，一九七〇年作为栋梁开始复建药师寺的大雄宝殿和西塔，恢复已经灭迹了的唐代宫殿木匠的工具“枪刨”。一九七七年被认可为文化财产保护之技术持有者，一九九三年获得文化功劳奖，被世人称为“将飞鸟时代延续下来的寺院建筑技能传承给后世的‘最后的宫殿木匠’”。一九九五年，因患癌症去世。

    小川三夫，一九四七年出生于栃木县矢板市，日本宫殿大木匠，鵤工舍创始人。一九六六年拜西冈常一为师，成为其唯一的徒弟，并参与修建法轮寺。一九七七年独立创建宫殿木匠集体“鵤工舍”，鵤工舍成立后，承接了国土安稳寺、国泰寺等各地寺庙的改修、再造、新建工作。二〇〇三年被日本政府授予“现代名工”称号。

    盐野米松，一九四七年出生于秋田县角馆镇，用三十年时间走访全日本，对各地的手艺人进行采写，用手艺人的语言记录他们的生活和技艺，在日本作家中被公认为采写第一人。曾因创作《古老的地图》、《加油的日子》和《空巢》等作品四次成为芥川奖候选人。2003年凭借《夏天的池塘》荣获日本绘本大奖。同年，为了表彰他常年坚持不懈的写作活动，国际天文联盟将第11987颗小行星以他的名字（YONEMATSU）命名。其作品《留住手艺》以及他的不懈努力，对日本保护传统手艺的文化热潮起到了推波助澜的作用。

    英珂，生于六〇年代，在日本生活及工作近十年。曾任电视导演二十余年，供职于日本NHK电视台和中国中央电视台。自由写作者，翻译者。译作有《留住手艺》。二〇〇五年创立民艺品牌“留住手艺”，推崇“崇尚宫殿精神创造时尚匠器”理念，致力于与手艺人合作，制作符合现代生活美学的民间手工产品。