民主真的诞生在雅典城邦？议会制度真的是英国送给文明世界的礼物？为什么妇女在远离现代欧洲权力心脏的地方更早地赢得了投票权？如果在不久的未来，民主在世界上枯萎了、消失了，那又会怎么样？

　　著名政治哲学家约翰·基恩在本书中向有关民主的起源、含义和当代意义的传统观点发起了挑战。他他将民主历史分为大会民主、代议制民主和监督式民主三个阶段，追溯了民主不断变化、备受争议的含义，解释了现代民主为何以及如何在拉丁美洲、非洲和亚洲传播。

　　克里斯提尼、弥尔顿、甘地、罗莎·帕克斯以及那些几乎被人遗忘的民主捍卫者——开创政党政治的美国总统马丁·范布伦，主张废除奴隶制、呼吁妇女投票权的安吉丽娜·格里姆克等——在书中轮番上场，公民大会、代议政府、菩提民主、强人政治、陪审团、出版自由等概念见证民主制度的历史变迁和全球发展。民主的脆弱性和偶然性通过众多历史事件呈现出来，基恩强调，当今世界的监督式民主来之不易，而民主在未来仍有可能滑向深渊。

　　约翰·基恩（John Keane） 当代著名政治哲学家，生于澳大利亚，以对民主及其未来的创新性观点而闻名。他现任悉尼大学和柏林社会科学研究中心政治学教授，是“悉尼民主网络”（SDN）的联合创办人和负责人。

　　英国《泰晤士报》将基恩列为英国具领导地位的思想家和作家之一，并称其作品具有“世界性的影响”。基恩的研究领域包括：国际政治、暴力与民主、公共生活与传播自由等。他近的研究兴趣扩展到中国、亚太地区的民主政治问题。

　　其著作有《民主与媒体的堕落》《暴力与民主》《全球公民社会》《一种政治生活：汤姆·潘恩传》《中国式民主》（将于2017年出版）等。

　　安雯，译作另有《人性中的善良天使：暴力为什么会减少》《邵武四十年：美国传教士医生福益华在华之旅，1892—1932》。