本书是蔡登山先生的新作，作者采用类似纪录片的方式，分章来叙说光绪三十年前后的历史事件和历史人物。其中《一代名伶》《绝世金莲》两章由研究金莲专家柯基生医师书写，有其精辟论点，同时他将其珍藏数十年的杨翠喜照片首度公开。

　　作者从照片中去解读杨翠喜及其与“丁未政潮”的关系，牵引出袁世凯和奕劻、瞿鸿禨和岑春煊两大派系之间的政治交锋，展示了立宪派与革命党人的政治版图。摒弃游谈之雄、好为捕风捉影之说，追本溯源，详加考辨，在翻阅大量诗词、书信、奏折、晚清笔记、报刊、回忆录的基础上，对晚清政局进行了具体而微的梳理，还原了一个真实的历史现场。

　　蔡登山，1954年生，著名文史作家，曾任高职教师、电视台编剧、年代及春晖电影公司企划经理等。沉迷于电影及现代文学史料之中，著有《鲁迅爱过的人》《传奇未完张爱玲》《民国的身影：重寻遗落的文人往事》《名士风流》《重看民国人物：从张爱玲到杜月笙》等。

　　柯基生，1956年生，国际知名外科医生。博通古籍，学识渊深，尤对金莲文化倾注极大关注。所藏金莲文物及文献三千余件，并从人类学、心理学，及其所精通的解剖学和生理学的角度加以研究，为当今重要的金莲文化的收藏家与研究家。