约翰·卢卡斯描述了一段二十世纪的简短历史，包括两次世界大战、冷战，以及卷入战争的国家和这些国家的领导人。在作者智慧的笔下，这些重大的主题以生机勃勃的叙述一一呈现，书中的内容专注于自由主义的衰退，民粹主义与民族主义的崛起，技术所带来的成就与危险，以及持续的全球民主化进程。

　　历史上的二十世纪起始于1914年的第一次世界大战，并最终在经过75年之后，结束于1989年苏联的崩溃。这个简短的世纪展现了欧洲统治的终结与美国势力的崛起及其在全球的影响。二十世纪是一个美国的世纪——也许是专属于美国的世纪。卢卡斯详细探讨了国家社会主义，希特勒对第二次世界大战所负有的全部责任，还有希特勒坚定的对手丘吉尔和罗斯福所扮演的角色。在1939年至1942年间，德国比许多人所认为的要更接近胜利。

　　卢卡斯用敏锐的目光看待第二次世界大战的影响，例如：常常被误解的苏美冷战，远东、中东和其他地方社会与政治发展中发生的变化。在对二十世纪经过一番极具说服力的深思之后，他开始反思全世界民主的进步以及人类知识的局限性。

    约翰·卢卡斯，生于1924年1月31日，匈牙利裔美籍历史学家，主要作品有《伦敦五日，1940年5月》（Five Days in London, May 1940）和《新共和国》（A New Republic）。曾于切斯努特山学院（1947—1994）任教，并在约翰霍普金斯大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学、拉塞尔大学、不列颠哥伦比亚里 根学院和布达佩斯特大学、汉诺威大学担任访问教授。