汤显祖49岁辞官还乡，创作传奇《牡丹亭还魂记》，用优美的文辞，讲述了一个“情不知所起，一往而深”的故事：

    南安太守杜宝之女名丽娘，由《诗经·关雎》引发情思，春日游园。园中梦见一书生折柳，为之情伤。

    临死前，她嘱咐家人将自己葬于梅花道院，并把她的自画像藏在太湖石底。

    三年后，那折柳的书生柳梦梅进京赶考，途中借宿梅花道院，拾得杜丽娘画像。

    杜丽娘魂游，和柳梦梅幽媾。

    梦梅掘开墓穴，丽娘回生。

    柳梦梅赴临安取试。

    此时，正寇起淮扬……

    全书55出，后人取其精华，形成折子戏，其中“游园”“惊梦”最广为流传。

    汤显祖（1550-1616），明代戏曲家，后世称之为“东方莎士比亚”。

    20岁中举，此后十年屡屡不中，32岁方才出仕。

    经历了数次官场沉浮后，汤显祖49岁向朝廷告假回乡，居住在他自建的玉茗堂中，

    创作了传奇《牡丹亭还魂记》《南柯记》和《邯郸记》，

   与早年作品《紫钗记》合称为“临川四梦”。