1943年的一天，英格兰牧师奥德利先生，正试图安慰自己生病在床的儿子。不远处传来蒸汽火车噗噗喷烟的声音，就好像火车们在互相说话。于是，他就给儿子讲起了各种小火车的故事。他的儿子觉得有趣极了，爱听极了——这套书里记载的，就是这些初的“托马斯和朋友”的故事。

　　在故事中，作者反复提到，每个小火车都想努力成为真正有用的小火车，而我们每个人，也要做一个真正有用的人。作者践行的事情是踏实的，写出来的故事是朴实的，讲的道理和火车知识也是自然而然、毫不说教的。

　　半个多世纪过去，“托马斯和朋友”已经家喻户晓，成为涵盖图书、玩具、动画、衣物、家具、儿童乐园等领域的超级品牌。这一切，都源于奥德利牧师为孩子讲起火车故事的，那美好的一天。

　　威尔伯特·奥德利牧师（Wilbert Vere Awdry ），生于1911年，他住宅不远有大西线铁路，晚上在床上躺着就能听到火车的声音，在他的脑海里，每个蒸汽火车都有明确的个性，他们在彼此鼓励，爬坡的时候累得气喘吁吁——这就是爱德华帮助高登爬山的故事灵感来源。他1945年开始写作the railway series（“铁路系列”），直到1972年停笔。在每本书的开头，他都写有一封给小读者的信，讲述了故事创作的脉络。1997年，他在85岁的高龄平静的去世。