从印第安人的“普韦布洛”到超级大都市纽约，从“步行城市”到住宅“郊区化”，美国自16世纪初开始了浩浩荡荡的城市化历程，并于20世纪初，迎来了“城市时代”。纽约、芝加哥、旧金山、洛杉矶，这些曾经荒无人烟的土地，如今已是全球闻名的大都市。摩天大楼、百货商场、中央公园，这些现代性建筑，不仅成为日后每个城市的标配，也塑造了人们全新的消费方式和文化生活。

　　城市，作为美国政治、经济和社会的实体，为美国的发展带来了源源不断的动力。然而，移民涌入、种族隔离、宗教冲突等问题，也为城市管理带来了难题。当今天回首美国城市四个世纪以来的演进，人们不禁要问：

　　为什么要去城市生活？

　　城市中不同的人群是如何相处的？

　　人们从城市的发展中得到了什么回报？

　　霍华德·丘达柯夫（Howard P. Chudacoff）是美国布朗大学历史系教授。他的研究领域为美国史和城市史，特别是儿童史，已先后出版多部美国史著作。

　　朱迪丝·史密斯（Judith E. Smith）是美国马萨诸塞大学波士顿校区美国研究的教授。她已出版了多部有关美国社会和文化的历史著作，并引发了广泛的讨论。

　　彼得·鲍德温（Peter C. Baldwin）是美国康涅狄格大学历史系教授，讲授美国城市史和1877年以来的美国史。目前他正通过马萨诸塞州一个教育家的日记，研究19世纪宗教史和性别史。