在19世纪及20世纪相当长的时间内，欧洲一直是世界的权力中心，世界上主要大国基本上都是欧洲的国家：英国、法国、俄国、奥匈帝国、德国等，它们是世界政治舞台上的主要角色，几个大国的博弈左右着世界政治的格局。本书主要描述1814年至1914年第一次世界大战爆发的这100年间，大国关系与世界格局的深刻演变，阐释大国的外交政策，聚焦影响世界历史进程的重大事件，如拿破仑战争、1848年革命、克里米亚战争、美国内战、意大利和德意志的统一、两次鸦片战争与列强瓜分中国、日俄战争、第一次世界大战等，讲述各主要大国在历次战争前后，如何运筹帷幄、纵横捭阖，应对国际局势的危机，维护自己国家的利益。

    诺曼·里奇（Norman Rich），布朗大学历史学荣休教授，国际关系专家。1949年在加利福尼亚大学伯克利分校获得历史学博士学位，曾先后任教于布林莫尔学院、密歇根州立大学及布朗大学，并协助指导布朗大学的国际关系研究项目。普林斯顿大学国际问题研究中心和牛津大学圣安东尼学院都曾给予他研究员职位，他还曾因在英德两国进行的研究工作，被古根海姆基金会和富布莱特计划给予过资助。 
    主要著作有《弗里德里希冯霍尔斯泰因：俾斯麦和威廉二世时代的政治与外交》、《民族主义和改革时代》、《希特勒的战争目的》、《为什么会爆发克里米亚战争?》；与人合编《德国对外政策文件》多卷、《霍尔斯泰因文件：回忆录、日记和书信》四卷；在美国、加拿大以及欧洲的学术刊物上发表过多篇文章和书评。