本书所呈现的是有关1949—1994年间中国城市社会分层过程的系统研究。根据中国20个城市的居民样本的生活史，本书讨论了两个主题：（1）在国家社会主义下，中国城市中的再分配与社会分层间的相互作用，特别是国家及国家政策在教育获得、劳动就业、组织中的晋升、明显的和潜在的经济利益分布等领域对个人生活机遇的影响；（2）对于自20世纪80年代以来中国经济转型的起源和程度的评估。作者在诠释国家社会主义中国45年历史的变化和持续性时，融合了社会学分析和对于历史背景的感受。迄今为止，这是关于中国社会分层最全面和最严谨的研究。

    周雪光，1982年复旦大学本科毕业，1981年参加南开大学社会学班培训，1991年美国斯坦福大学社会学博士毕业。曾在美国康奈尔大学和杜克大学社会学系、香港科技大学商学院组织管理系任教。现任美国斯坦福大学社会学教授，主要从事组织社会学和社会分层领域的研究工作，其主要研究成果发表在《美国社会学评论》、《美国社会学学刊》、《社会力》、《行政科学季刊》、《组织科学》、《比较政治研究》等期刊上。 

    郝大海，中国人民大学社会学系教授，博士生导师。1982年国防科学技术大学物理系本科毕业，1992年考入中国人民大学社会学系，1995年、2001年先后获法学硕士、法学博士学位。主要研究领域为社会分层与流动，主要教学领域为社会研究方法，社会统计学。