在古代中国，最重要的颜色只有五种：赤、青、黄、白、黑。五色系统大约形成于春秋时期，与古时盛行的五行理论互为表里，渗透到政治、文化、社会生活等诸多方面。

本书从人文历史的角度阐释色彩，描述色彩与中国古代文化（包括政治、历史、文学、民俗、艺术等）千丝万缕的联系。内容上分五篇，体例上先从色彩的字形切入，追溯本源；再分门别类讲述由此生发出的典故，阐述色彩渗透古代文化方方面面的影响。

本书不拘泥于传统的考据分析类文章，而是每一篇皆为独立别致的小品文，文字清新隽永，亦古亦今。

　　陈鲁南，祖籍山东，生于江苏，学于北京。好读书而无所得，好游历而行弗远。慕先祖之风范而不能及，笑时人之浮华而自沾染。百无一用，然积碎纸成册，聊堪作书。曾为中国传统之色象深深吸引，琢磨切磋，寻幽探微，略有所得。虽见笑于大方，亦或可增补毫末颜色于史箴。