本书的书名——“知识与权力”，源自著名科学家培根的名言——“知识就是力量”。科学作为第一生产力，如今已成为全人类共同分享的知识宝库。但是，最初它是如何传播到世界各国去，同时产生了怎样的影响？从世界史的角度考察科学传播的历程，是非常有趣的，本书正是这样一本立意新颖的著作。它以时间为主线，介绍了自然科学从中世纪到现代社会的传播历程，特别着重介绍了科学是如何传播到法国、中国、俄罗斯、日本等国家的，以及传入后的巨大影响。明末以降，科学传入中国。至今，国人主要了解的仍是“传入后”的故事，“传入前”的故事则知之甚少。

威廉·伯恩斯（William E. Burns），美国历史学家，现居华盛顿。除了本书之外，还著有《科学革命》（2001）、《启蒙时代的科学》（2003）、《殖民地美国的科学与科技》（2005）等。