1998年，葛剑雄教授在上海教育出版社出版散文随笔及《看得见的沧桑》，二十多年后，本社邀请作者对原书进行调整和增补，仍沿用原来的书名，作为“脉望丛书”一种出版。本书主要收录了葛教授多来年发表在各种媒体上的文史随笔和散文游记，广泛涉及中国历史地理、文化古迹、师友交往、人文反思等。写作语言生动，史料扎实，在平易通俗的文风中，讲述中国历史的各种旧闻新知，具有一定的可读性和知识性。作者还新撰写《再版后记》一篇，说明了相关编选情况。

封底文字

在一个资讯发达甚至过剩的时代，无论历史学家多么希望忠于史实，多么愿意如实记载，却不得不作出自己的选择。至于后人如何使用这些历史记录，评价这段历史，那就更无法预料。但是我们不得不惊叹古人记录历史的执着与认真，不怕得罪最高统治者，不避斧钺，甚至不惜赔上合族的性命。他们记录历史的目的究竟是什么？他们的记录是给谁看的呢？显然不是给当事人或统治者看的，当然也不是给自己看的，而是给主宰历史者看的，而这一位或一群主宰者就是天、神灵或祖先。时至今日，记录历史的技术手段和信息的保存已毫无困难，皇权不复存在，绝大多数人也不再信天命天意，但历史记录真实了吗？