本书以人物为主线，勾画了二百多年来西方社会学思想与实践的发展历程，不仅阐述了各经典传统的发展，还讨论了当代理论的各种发展方向。作者叙述人物生平，往往着墨多而有传神之处。评述各派思想，多结合当时的社会背景及知识潮流，溯其源头，追其余脉，使对各种思想潮流的介绍既简洁又深入。使读者不仅能全面了解每一位思想家的思想，还能在宏观的历史背景下把握西方社会学思想的整体脉络。

兰德尔·柯林斯(Randall Collins)，著名社会学家，美国宾夕法尼亚大学社会学教授。他著述甚丰，其中包括《冲突社会学》(1975)、《社会学三大传统》(1985)、《互动仪式链》(1986)及《哲学社会学》(1988)等