本书辑录著名史家许倬云先生1960 至1980 年间撰写的关于中国古代史的所有研究论文。全书以社会经济史为主轴，从古代民族的融合到三国吴地的地方势力，从两周的农业技术到春秋战国时期的社会变动，从传统史学精神的探讨到社会学在史学研究上的应用，对中国上古史进行了系统而深刻的梳理。

自古以来，中外历史学家其实都在致力叙述千类万绪的变化。“变”是人类历史上最不变的“常态”！本书诸篇论文，有的是讨论国家制度，有的是叙述文化现象，不论是有关封建体系、文官制度、国家权力，或文化兴衰， 大致都与社会及制度的“变”有关，接之历史，这些系统都无不时时处在变动之中，因此而各有其衰退、败坏， 甚至崩解坍塌。

世事生生灭灭，都有潜伏的因缘。读史者，若能用历史经验，长存戒心，则趋避之际，自然会有智慧。

—— 许倬云

 许倬云 1930 年生，江苏无锡人。1953 年毕业于台湾大学历史系，1962 年获美国芝加哥大学博士学位。1970 年任美国匹兹堡大学史学系及社会系合聘教授，先后执教于中国台湾、美国和中国香港的多所高等院校。现为美国匹兹堡大学历史学系荣休讲座教授、中国台湾“中央研究院”院士。

许倬云先生善于运用社会科学的理论和方法治史，研究领域主要在中国文化史、社会经济史和中国上古史，不仅以深厚的学养享誉海内外学术界，近二十年来更致力于历史知识的普及工作。著有《历史学研究》《传统与更新》《西周史》《中国古代文化的特质》《中国文化与世界文化》《中国文化的发展过程》《万古江河》《历史分光镜》《历史大脉络》《许倬云自选集》《许倬云问学记》《许倬云谈话录》《汉代农业：早期中国农业经济的形成》以及“许倬云看历史”系列等作品。