生得无意义又活得不好是沉沦；生得有意义但活得不好是苦差；生得无意义但活得好是行尸；生得有意义而活得又好才是幸福。西方人怎样定义和追求生命意义？怎样定义和提升生活品质？
西方人对天地、对自己、对别人的看法决定了西方文明，他们“为什么”会有这样的看法？这些“为什么”，就是支配西方文明的文化基因，也就是本书讨论的主题。现代西方以自由、民主、法治、人权、资本等理念定义自己、衡量别人。这些西方文明的变量来自哪里？将会把西方文明带到何处？有没有更深层次的文化基因衍生它们、驱使它们？《西方文明的文化基因》通过历史背景、时代心态、民族性格和历史契机去探索西方文化基因的来源、演变以及它们对西方文明的影响。
全书分五篇。第一篇“源头”，聚焦于“现代前”七千多年间希腊、罗马的理性与犹太、基督信仰的交叉。第二篇“物竞”，追索开启现代文明的理性主义和经验主义的成形过程。第三篇“天择”，讨论现代西方文明发展的历史背景。第四篇“适者”，追踪现代西方主流文化的成功因素。第五篇“生存”，思考西方的未来。

梁鹤年， 加拿大女王大学城市与区域规划学院院长、教授，2009 年荣誉退休。1970 年毕业于香港大学建筑系，1976 年获美国麻省理工学院城市规划硕士学位，1982 年获剑桥大学土地经济硕士学位，1985 年获英国雷丁大学土地开发与管理博士学位。研究范围包括土地与城市规划、政策分析方法、西方文化基因。曾在加拿大担任联邦财务部顾问，并创办“国家不动产高级官员论坛”、“企业地产高级研修班”、“亚太区驻加拿大大使论坛”，于2003 年入选《加拿大名人录》。1986 年开始回国讲学，现在清华大学、同济大学等高校开设课程，并任国务院发展研究中心、国家发展和改革委员会、住房和城乡建设部、国土资源部高级顾问和专家组成员。除城市规划外，在科技、经济、金融、贸易、文化等方面出版了大量的专著与论文。2002 年被国务院授予外国专家最高奖——“国家友谊奖”。