本书收录哈耶克论述自由的含义、自由社会秩序、社会正义及西方代议制民主制度的困境等7篇论文。哈耶克特别阐述了自由主义的历史渊源，以及自由主义与正义、自由主义与平等、自由主义与民主的关系，并指出了自由主义在当今遭到的思想意义上的混淆和误用。他特别对西方的代议制民主制度进行了批判，认为这一制度在民主的名义下颁布的不是符合自生自发秩序的“法律”，而是“命令”，议会成为政府治理的工具，而这必然会妨碍自由。本书最前附有邓正来先生的长篇评注，对哈耶克的思想进行了系统评论。

邓正来（1956-2013），我国当代著名学者，法学家、政治学家，翻译家，杰出的社会科学学术组织者、复旦大学特聘教授，复旦大学社会科学高等研究院院长。邓正来是 哈耶克（18991992）英籍奥地利经济学家，新自由主义的代表人物。哈耶克早期以研究货币和经济周期理论成名。他推崇自生自发的社会秩序，相信市场经济本身有一种自行趋于稳定的机能，反对国家对于经济生活的干预，由此，他对凯恩斯主义、计划经济，以及欧洲社会民主党人主导的社会改良均提出批评。1974年他与瑞典经济学家缪达尔共同获得诺贝尔经济学奖，主要著作有：《货币理论和经济周期理论》《自由秩序原理》《通往奴役之路路》、《法律、立法与自由》、《货币的非国家化：共存货币理论与实践的分析》《致命的自负》等。哈耶克一生著述甚丰，其研究领域绝不局限在经济学范畴，涵盖经济学、理论心理学、政治哲学、法律人类学、科学哲学和思想史。可以说，哈耶克是20世纪最伟大的哲学家和思想家之一。