【百道编按】一度被寄予厚望的增强型电子书渐成“弃儿”，不再受到出版商重视，而新创公司Beneath the Ink将书籍与网页融合，通过“墨下”（BINK）技术，使增强型电子书克服了以往弱点，以另一种非APP的形式归来。
两年前，在科罗拉多州博尔德区，霍金斯成立了Beneath the Ink公司。成立之初，公司董事会成员包括出版企业家查德•纳什，他也是一名视觉效果总监（作品包括《黑客帝国系列》和《诺亚方舟》等）。霍金斯最初是在迪斯尼负责设计主题公园和过山车的幻想设计师。
“我们采用工程师思维来分析问题，”她说，因为不能真正适应数字阅读的新环境，所以当图书从纸质转向数字出版时就变得“很差劲”。“我们开始试验在电子书中加入增强技术会产生何种效果”，但这种增强并非以往大家公认的那种意义上的增强。
那时也正是整个出版业在短暂的狂热后开始放弃“增强型电子书”的时刻。霍金斯和同事所运用的增强技术实际上是存在于电子阅读器或平板电脑屏幕页面中电子墨水之下的技术（公司名称beneath the ink意为墨水之下）。
在他们的术语中，把这种技术称之为“墨下”（Bink——取自Beneath the Ink），这就好比是电子书中的一个词或短语的热链接，仅此而已。但重点是，这些内容是在你正在页面进行阅读时刚好就打开的，一边阅读，内容一边出现。这些内容可能是以旁白、脚注、图片、视频、音频，甚至是图片集、地图或者时间轴的形式展现……关键是，所有这些内容都在同一页面内展示，无需跳转，而且图片还可以以全屏的方式出现和切换。
霍金斯表示，这项技术可以通过Kindle的Mobi格式或者EPUB格式呈现。那么，经过“墨下”技术处理后，包含多种元素的文件在上传时是否会遇到困难？霍金斯回答如下：
“不会遇到问题，它依然很容易加载……需要明确的一点是，尽管有些作者会在文档中添加许多音频、视频使得原文件变得更大，但这种做法并不会花费多少成本，特别是和其在亚马逊上的定价相比，就更微乎其微了。”
BINK不是APP
如何在文本中或者周围展示电子书增强效果的问题并非增强型电子书在出版商面前失宠的唯一原因。
霍金斯表示，另一块绊脚石是制作增强型电子书的高昂成本。但他们平台上的电子书成本不足5000美元。
关键的一点是：这些电子书不是APP。
行业中的增强型电子书多数都是以APP形式出现。这些成本高昂的一次性电子书不能通过正常的图书发行渠道（如iBookstore）发行，而且给作者支付的报酬太高（一般要上万美元的预付款或30%—60% 的版税）。而且APP增强型电子书营造了更加浓厚的以媒介为中心的体验氛围，往往会将读者带离故事本身。
“每月支付12美元的订阅费，就可以访问我们公司的门户网站，”作者和出版商可以在此对其电子书进行“墨下”技术处理，霍金斯说到。“我们向将自己的文档进行“墨下”兼容处理的自助出版作者收取2000美元的费用。”
“有些客户，”霍金斯说，“会要求我们公司为其提供服务（进行调研并进行“墨下”技术处理），这种情况下收费要达到五位数。此外，我们的服务也包括收益服务，一种预付模式，因此我们很高兴针对不同的具体需求进行有针对性的洽谈来确定收费。”
“定价是很有意思的，因为企业客户在技术支持、时间期限等方面的需求和那些只有几本书在手且没有确切出版时间要求的自出版作者肯定是不同的。”
霍金斯采用了双管齐下的办法，为与之合作的自出版作者和可能使用其服务的出版商分别制定不同的服务方案。
公司的网站上有一个名为Author Dashboard作者自助版块，那里有专门的员工为作者讲解如何在无需培训的情况下只通过鼠标拖放等基本步骤就将自己的书籍进行“墨下”处理。随后公司会与约书亚•塔伦特的eBook Architects公司一起将经过处理的电子书进行转换输出。
如果客户需要的话，Beneath the Ink将会负责这些电子书的发行工作。霍金斯很清楚，相比出版商，作者往往对将自己的书进行“墨下”处理更感兴趣。“如果你（作者）手上没有图书的数字版权，”公司网站上写道，“我们可以帮你做一份方案和样章，用来说服出版商。”
前进方向
当我将Beneath the Ink这一概念连同我们的网站展示给伦敦的游戏设计师和作者家戴夫•莫里斯时，他告诉我这种非APP式的方式让他想起曾经讨论过但却并未真正实现的一个项目：
“我想，这就是我们未来努力的方向，” 莫里斯告诉我。“对于我准备和英国出版商合作的那本书，我的第一个建议就是把它开发成HTML格式。毕竟，很多人一直在说：现在图书和网页正在融合。这就是EPUB3背后的思维，但问题在于，所有软件几乎都宣称自己兼容EPUB3格式，但实际上并非如此。”
事实上，Beneath the Ink公司创造了所谓的“网页书”（WebBook），这款可以在各种浏览器上运行的电子阅读器，可以在浏览器环境下发送经过“墨下”技术处理的内容。
“对成本还比较满意，” 莫里斯说到，并指出多数多媒体电子书项目成本报价都在10000美元每本。
一旦价格因素趋于合理，莫里斯说到，如果业内人士仍然持怀疑态度，那可能是不确定Beneath the Ink是否真能实现跨格式发行。
在不久前，莫里斯开始考虑将“墨下”技术善加利用：
“我很乐意把这一技术应用于大卫•阿滕伯勒的一部BBC配套书籍，”他说到，“或者蒂姆•哈福德《卧底经济学家》，再或者卡利里有关量子效应与生活的图书中。但我现在还在犹豫，因为缺少动画等内容，要知道，这些都需要花钱来打造。
当然，这也是为什么霍金斯在讲述Beneath the Ink技术时反复提到价格这一要素的原因。“首先，我们的技术性价比非常高。我们将从前需要工程师做大量工作的事情转变为普通人就可以实现的事情，”至少，我们将开发原生APP的高额成本降低到了可以接受的水平。
莫让烟雾遮住眼
当初，整个行业在“增强型电子书”市场“潜力初露”的时候就急匆匆的退出了这一市场。
霍金斯现在面临的一个艰巨任务就是说服这些人回心转意，再给多媒体技术支持的阅读一个机会。
“我们浪费了大概四五个月的时间，”她带着一丝遗憾轻笑着说到，“我们最开始试图说服大型出版商认真对待我们的技术。”但结果并不理想，相反，她发现更好的策略是先和那些有足够预算，能够承受5000美元以下投资的独立出版商和作者进行洽谈互动，他们更自由，可以自己做主。
她也是一个秉持“少即是多”这一信条的人。她的团队建议客户不要对自己的书进行过度的“墨下”技术处理，要确保所添加的“墨下”效果是有用且与文本相关的，而不是仅仅是为了走形式，那样反而扰乱了阅读。
当然，大型出版商仍然是霍金斯所寄望的合作目标。
（本文编辑 晨瑾）
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