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大学教材的市场博奕

作者:丹尼尔·克兰;郑珍宇 编译   2014年03月06日   来源:百道网

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【百道编按】美国的大学教材定价高已经影响到学生的课程选择和课业表现了。近几年,技术型创业公司兴起,提供电子教材或二手教材租赁等服务,希望能在教材市场分一杯羹,同时也有效缓解学生购买教科书的压力,而传统教育出版商显然对此也有准备。

学生和家长们已经开始直面不断飙升的大学就读成本了,但他们鲜少关注教科书离谱的高定价。美国公共利益研究集团(Public Interest Research Group,PIRG)近日发布了《整顿支离破碎的教科书市场:学生们应如何应对教科书的高成本和找到需求替代品》,希望借此推动转变。

大企业 VS 受制于人的读者群

你可以选择史蒂芬•金的新作,或者约翰•葛里逊的,也可以什么也不读,图书出版商对此无可奈何。但是,学术出版商就却有着一批别无他选的读者们,他们不得不为这些学术图书掏腰包。正因为如此,自从亚马逊的Kindle和巴诺书店的Nook出现以后,大众类图书的定价就开始下调了。而教科书的定价却始终居高不下。

据PIRG的研究显示,在美国,平均每个学生每年在图书和学习用品上的花销就达到近1200美元。2002至2013年期间,大学教科书的价格上涨了82%,几乎是通胀率的三倍。更糟的是,学生们表示,物价飞涨让那些本已生活拮据的学生们必须做出艰难的选择。

65%的受访学生称,因为教科书定价太高,他们决定不购买教科书。近一半(48%)的学生表示,教科书的支出成本左右着他们选修什么课程、选修多少门课程的决定。94%的学生已经放弃了购买必修的教材,尽管他们担心这样会影响到自己这门课程的成绩。

亚马逊能否帮助解围?

PIRG透露,出版商们运用了“一整套策略来促使价格飙升”,例如不顾学科教学材料的变更情况,每三到四年就推出新版本的教材。“这些新版教材的定价奇高,这反过来又影响到了二手教材和教材租借的价格,” PIRG高等教育研究合作人伊桑·塞纳克说道,“就在他们挺进电子教科书领域时,这些出版商们也设置了收费墙、使用有效期限和打印限制等规则,以此来延续过去他们掌控传统学术图书市场的惯用做法。”

亚马逊和形形色色的在线初创公司,都已尝试打造可替代的教科书市场,取代那些在多家高校内开设书店的出版商和巴诺书店。通过自有的二手书市场,亚马逊已从学生们手中回购了教科书,并将它们以大大低于标价的价格售出。

然而,教科书出版商对于诸如此类的策略已谙熟于心,并想出了一系列的对策迫使学生们购买新教科书。据PIRG报告调查:

无论课程是否有变更,出版商们每三到四年都会推出新版教科书,这些新版书的价格平均上涨了12%。新版书一经问世,其就会在书店的书架上取代其旧版书的位置。这意味着学生们不仅要被迫购买定价更高的新版书,还不能将他们上一学期使用过的二手教科书回售。

通过在线访问码或CD形式再包装教科书,出版商们的制作成本同样也会提高,这就导致定价提高了10%到50%。教科书中的访问码通常在过了时间期限后就会过期,这就让带有这些访问码的教科书不能再二手流通。

新式的“节约成本”选项,像是活页装订本和个性化定制本,在初期显得价格更优惠,但因为这些书没有转售价值,到后面往往耗费的成本更多。

缺乏竞争

据PIRG报道,仅有的五大教科书出版商,在价值88亿美元的出版市场中,掌控了80%的份额。培生、圣智和麦克米伦出版公司,这三大巨擘联手起诉了一家初创公司——Boundless Learning,该公司试图向市场免费提供可供选择的教科书。关于该案件的具体裁断细节,联邦法院并未向外透露,但这个案件至少说明了,这些从学生们身上赚到最多钱的出版商们,会做任何事来捍卫他们的领地。

尽管如此,转变指日可待。学生们压倒性地支持改变行规。据PIRG统计,82%的学生感到,如果教科书能免费在线访问,并且可以选择是否购买精装版教科书,那么他们的课业表现会有显著提高。这也正是设计开放教科书的原因。

目前只有小部分的大学课堂可以使用开放教科书。除了开放教科书,许多学校也启动了图书租借项目。PIRG称,2009年,仅有300所学校开展了图书租借项目,到了2013年,这个数字翻了10倍,已超过了3000所。

另外,亚马逊网站还在2012年推出了一个大学教科书租借项目。来自PIRG的一位新闻发言人称,“过去的几年,这些项目的激增似乎已经缓和了学生教科书支出曲线的增幅。”

作者:丹尼尔·克兰;郑珍宇 编译

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