本书是荷兰 历史学家赫伊津哈的文化评论， 初源于作者于 1935 年 3 月 8 日在布鲁塞尔所作的演讲，本书是作者对这次演讲内容的详细阐述。在当时与现在，都体现出 的思想深度和深远的社会价值。

在本书中，作者对现代中期西方世界的社会文化状况做出了深刻全面的观察与剖析，尤其关注第二次世界大战前几十年间西方文化各领域中的衰退现象。他描述和讨论了两次世界大战间这一特殊时代的焦虑和苦难、战争造成的破坏、科学与技术充满隐患的极速发展、艺术与文化的衰落、道德准则的堕落等。在审视这些“现代文明的疾病”时，赫伊津哈并未陷入悲观，而是提出了有力的诊断和治疗方案。

在本书出版四年后，第二次世界大战爆发，社会秩序崩溃、战争灾难降临，愈发证实了作者对时代弊病的 判断。直至 ，这些对社会文化趋势细致入微且远见卓识的分析，仍值得我们关注与深思。

约翰·赫伊津哈（Johan Huizinga，1872-1945），荷兰 语言学家、历史学家、文化史学家，荷兰格罗宁根大学历史学教授，后任莱顿大学校长。著有《中世纪的秋天》《伊拉斯谟传》《游戏的人》等。