明清嬗代关乎中国多民族国家形成甚巨，其中决定性因素，即延绵二十余年的辽东之役。后金建国自立，既是女真社会发展的需要，亦为明朝玩弄以夷制夷而自食其果。努尔哈赤自起兵至占领辽沈，仅只三年，固因明朝颓势难挽，亦万历一系列失误使然。后金（清）奴隶制扩展及其巨大灾难，追根溯源，明统治者亦难辞其咎。

本书尝试明清互证，以探寻史实真相，重在明朝决策违背现实与调兵转饷困难重重。历史进程的必然与偶然，战争正义性以及社会付出的代价，统治者的历史责任，皆应追究。今之历史从业者，必须秉持两条基本原则：人民大众的基本利益是否得到保障；每一历史变故是否有利于中国迈向近现代社会。否则，历史研究的价值和意义即值得怀疑。

姚念慈，男，1949年生于湖北武汉。1968年下农村插队。1978年考入北京师范大学历史系。1982年本科毕业，就职武汉师范学院历史系，讲授中国中古史。1989年考入中央民族学院，师从王锺翰先生改习满族史、清史。1992年博士论文《满族八旗制国家初探》获北京市首届社科出版资助。留校任教，2012年退休。所著《清初政治史探微》《康熙盛世与帝王心术》《定鼎中原之路》，皆论文结集。