本书是一部从地理学角度讲述人类文明史的通俗科普读物。作品通过梳理自然地理环境和人文地理环境两大脉络，如气候、山川、海陆、疆域、城市、人口等，深入分析人类历史的发展与变迁，从中国的良渚文化、三星堆、丝绸之路，到西方的尼罗河、亚马孙河、地中海，从中国的农耕文化、南北漕运，到欧洲的海洋贸易、美洲的农作物引入，再到中东、东南亚如何借助地理优势发展经济，从基因、枢纽、交流等不同角度，对全球主要文明进行分析，打通中西地理大通道，带领读者回到古文明的历史现场，了解历史长河中中国与世界文明的变与不变。

葛剑雄（教授，历史学博士，博士生导师）祖籍浙江绍兴，1945年出生于浙江湖州。全国政协委员、复旦大学教授。曾任复旦大学中国历史地理研究所、历史地理研究中心主任，教育部社会科学委员会委员、学风建设委员会副主任，中国地理学会历史地理专业委员会主任，中国秦汉史研究会副会长，中国史学会理事，上海市历史学会副会长，国际地圈生物圈中国委员会委员，国际历史人口委员会委员，HISTORICAL GEOGRAPHY编委，上海市政府参事，上海市政协常委等。历史地理、中国史、人口史、移民史等方面研究的著名专家。现任中央文史研究馆馆员。